Cada vez con mayor frecuencia y fuerza la educación virtual se impone como la herramienta que puede cubrir todas las necesidades de formación corporativas, convirtiéndose en un concepto integrador del nuevo paradigma, donde el espacio físico y la necesidad de sincronismo desaparecen. Consultamos al especialista estadounidense Elliott Masie.

"En un ambiente tan competitivo como el que vivimos actualmente, las corporaciones están empezando a considerar el aprendizaje en línea como una herramienta clave para su éxito", apuntó Elliott Masie, fundador de The MASIE Center y el On-Line Learning Council, durante un reportaje exclusivo que mantuvo con la revista digital de Tecnonexo, eLearningAmericaLatina.com, en sus oficinas de New York. El secreto es saber cómo implementar una solución exitosa. "Cuando una organización ha decidido implementar un sistema de e-learning, lo primero que hay que tener en cuenta es que cada empresa u organización es única y que al igual que con la vestimenta no existe un talle que les calce a todos por igual", agrega Masie.

Hay muchos proveedores de soluciones de e-learning en el mercado, algunos nuevos, otros no, incluso algunos están desapareciendo. "Al momento de seleccionar a uno de estos proveedores, es importante tener en cuenta ciertos puntos fundamentales, como por ejemplo: si poseen tecnología buena y estable, si se trata de una empresa que entiende los procesos de aprendizaje además de la tecnología, cuál es el compromiso de esta empresa con la región en la que opera, si tiene un modelo de negocios con sentido para la región y si lo mantendrá en el mercado, si la compañía puede bajar el costo de producción de contenido por usuario para hacer los proyectos de educación virtual más escalables, y -finalmente- si están gestionando el conocimiento realmente", apunta el especialista.

Consultado sobre el mensaje que daría a las empresas, instituciones educativas y agencias de gobierno de países en desarrollo que quieren empezar a experimentar los beneficios del e-learning, pero no tienen los presupuestos para afrontarlos, Masie sostiene que es fundamental tener acceso masivo a los contenidos, apoyar los contenidos de dominio público (como el proyecto del MIT, mantener desarrollos simples para controlar los costos y hacer que las soluciones sean accesibles en distintos entornos de ancho de banda, y "que pidan prestado, pero que también presten".

Para el fundador del Masie Center y reconocido gurú en el campo de la educación virtual, la experiencia del e-learning debe incluir factores como:

• Compromiso: ¿cómo haremos para que el estudiante se comprometa totalmente?
• Curiosidad: ¿cómo aprovecharemos el poder de la curiosidad y la exploración?
• Simulación y practica: ¿más oportunidades poderosas de simulación y práctica?
• Soluciones: ¿contenido para brindar soluciones y extender el aprendizaje?
• Supervisión: ¿supervisión humana y digital para los estudiantes?
• Aprendizaje entre iguales: ¿construir comunidades que permitan dimensiones sociales de aprendizaje en línea?
• Aprendizaje de acción: ¿proyectos que resulten en aprendizaje de acción y alineen los retos de los trabajos?
• Soporte de rendimiento: programas de e-learning que ofrezcan soporte de rendimiento en el trabajo
• Intensidad: ¿cómo podemos crear experiencias de aprendizaje de mucha intensidad y que sean memorables?
• Evaluación y retroalimentación: ¿ayudar al estudiante a obtener un mejor sentido de sus carencias de conocimiento?
• Cultura de enseñanza: aumenta el aprendizaje con grandes momentos de valor de enseñanza.

"La forma que estoy soñando para el e-learning tiene la intensidad de un simulador de un vuelo, el soporte del correo electrónico de un asesor en el que puedo confiar, el compromiso de una gran novela, que genera una experiencia de aprendizaje que hace que el estudiante diga WOW. Pero el WOW es sobre la conexión con conocimiento, no sobre la tecnología. La "e" es el poder de la experiencia", explica Masie.

En una investigación realizada en mil grandes empresas de los Estados Unidos, Gran Bretaña y Asia, se descubrieron las principales razones por las cuales las organizaciones han optado u optarían por utilizar la tecnología informatizada para sus actividades de capacitación. El primer motivo no es que permite brindar capacitación sin necesidad de que los trabajadores dejen sus puestos de trabajo para asistir a cursos presenciales, sino la posibilidad de acceder a una mayor cantidad de empleados más rápidamente. El tiempo requerido para diseminar información dentro de la organización, a través de Internet o Intranet, puede reducirse a un par de horas, aunque se trate de una multinacional con empleados en todo el mundo.

Otro beneficio adicional es que el e-learning puede ser utilizado al mismo tiempo como una herramienta para gerenciar el conocimiento, permitiendo recolectar información de los empleados que lo utilizan, de manera de poder identificar perfiles de habilidades tanto de los individuos como de sus puestos de trabajo.

Si, creo que existe una cantidad crítica de contenido en español y portugués y que el e-learning puede ayudar en América Latina. Puede ser utilizado para el desarrollo de habilidades, alfabetismo, y también para el entrenamiento de personal. Puede ser utilizado en plataformas públicas, tales como bibliotecas y escuelas, para proveer un acceso masivo, independiente del ingreso.

*Elliott Masie, es el titular del Masie Center en Saratoga Springs, New York, considerada una de las principales corporaciones de entrenamiento de consultores en el país.